撰文：耳鼻喉科李立言醫生
耳鳴帶來的困擾，並不遜於幻聽。當患者斷斷續續或持續地聽到驅之不散的聲音，如蟬鳴、心跳聲、哨子聲、流水聲或刺耳的高頻聲響，尤其是在安靜的環境下，耳鳴就會變得更加煩擾。不少人受耳鳴年年月月的折磨，以致精神萎靡，甚至意志消沉。
耳鼻喉科專科李立言醫生解釋，耳鳴只是徵狀，背後的成因有很多可能性。雖然有些人可能經詳細檢查後，仍找不出問題根源但李醫生提醒，耳鳴確實有正視的必要，而單邊耳鳴更有可能是鼻咽癌的警號。
耳鳴分脈搏性及連續性
耳鳴可分為兩大類：
- 脈搏性耳鳴：聲音如一下下「卜、卜、卜、卜」的心跳聲
- 連續性耳鳴：鳴聲不一，可以是「V」、「嗡」、「轟」等聲響，並一直長響。
兩類之中，連續性耳鳴最為常見。李醫生稱，不論外耳、中耳還是內耳，總之任何對耳朵的傷害，包括耳垢積聚，都可引起耳鳴。
「當有任何原因令聽力變差，即使差的程度很輕微，甚至無法量度，耳朵也會有補償反應，以加強接收旁邊的聲音，但無形中雜聲也被接收及放大。所以為何一塊耳垢會引起耳鳴？其中原因就是因為它導致聽力變差，最終令內耳努力『吸聲』而擴大雜聲所致。」
聲音來源、成因各不同
脈搏性耳鳴
1. 血管相關疾病
如果耳朵或耳朵附近長了血管瘤，血管瘤的血液流動會產生聲響；又如頸動脈收窄，甚至心瓣收窄，如情況嚴重，聲音亦有機會傳上耳朵。
2. 心臟泵血力度增強
有兩種情況會令心臟泵血力度增強。第一是貧血，身體會透過提升心臟泵血強度，增加血液供應，以加快回流。第二是甲狀腺素高，人體新陳代謝加快，心臟泵血力度也會加大，聲音可以上傳至耳。
連續性耳鳴
1. 耳朵疾病
耳垢、中耳積水、中耳炎、慢性發炎以致耳膜穿孔、聽力差、神經線感染、退化等，均可引致耳鳴。
2. 其他疾病
疾病損害了耳內的神經或組織，導致耳鳴。例如腎功能差、糖尿病、甲狀腺功能過高或低、神經線瘤如聽神經瘤，甚至性病如梅毒，也可禍及耳朵， 引致耳鳴、聽力轉差。
3. 原因不明
部分耳鳴患者，量度不出有聽力轉差的情況，這可能是其內耳受傷害，但程度卻輕微得未至於聽力受損。另外也有部分患者的耳鳴只是由一次普通的傷風感冒引起。其次，還有一個理論，是內耳細小的動脈閉塞，造成內耳短暫或永久的傷害。感冒菌可以入侵內耳，導致短暫或長期的傷害，但以上皆是理論，卻無法證實。
手機輻射可致耳鳴？
坊間有些說法，指手機輻射可致耳鳴。李醫生解釋，暫時並無醫學證據證實手機的聲音或輻射會引致耳鳴，但如果長期暴露於大聲浪的環境下，卻有機會刺激或傷害內耳，導致耳鳴。
此外有文獻記載，某類精神科及血壓藥物與耳鳴有關，但到現在還是難以證實。「因為患者服用了藥物兩年，有天突然耳鳴，便立即停藥，但耳鳴情況卻時好時壞，也就很難確定耳鳴與藥物的關係。」
嚴重影響工作睡眠
雖然耳鳴並不會致命，長遠也不會損害聽力，但它會在日間影響患者的工作表現，晚上影響睡眠質素，對患者帶來的困擾，非常人能體會。
李醫生指，尤其在一些特殊情況下，耳鳴會變本加厲，令患者更感困擾。「耳鳴在寧靜的環境會特別響，因為寧靜時雜音會被放大。當患者精神狀態不佳，如疲累、精神壓力大或患傷風感冒時，耳鳴亦會更嚴重。」
分類診斷 找出耳鳴根源
診斷耳鳴，需先分辨其性質為連續性還是脈搏性。脈搏性耳鳴需先確定是否與血管相關疾病有關。而連續性耳鳴則需以耳道檢查器檢查耳朵，診斷外耳、中耳、內耳有否任何疾病，如發現有聽力減退，尤其是單邊的，便需仔細檢查背後是否有隱疾，如鼻咽癌。
如因神經線問題導致耳鳴，便需透過抽血或聽力神經磁力共振檢查，以找出潛藏病因。但李醫生補充，多於一半病人最後也找不到原因。
如耳鳴由其他疾病引起，處理背後的病因，才有機會解決耳鳴困擾。李醫生以他過往處理過的個案為例解釋：
「一位患者有脈搏性耳鳴，經腦部血管造影檢查，才發現腦部有畸形血管瘤；另有一位兩邊均有脈搏性耳鳴的患者，經檢查後發現嚴重貧血，血色素只得6，遠較正常的11至13為低。還有一位單邊聽力差加上有耳鳴的患者，磁力共振檢查發現他有聽力神經線瘤。三宗個案經處理引起耳鳴的疾病後，耳鳴亦隨之消失。」
處理耳鳴的常見手法
對於尋找不到病因的，以下方法亦能有效處理耳鳴：
1. 耳鳴遮掩法(Tinnitus masking)
原理為避免病人暴露在太安靜的環境中，以微小聲響如收音機或電視機聲中和耳鳴。坊間亦有很多持續播放流水聲、雀鳥聲的手機程式，可達到耳鳴遮掩法的效果。
2. 藥物控制
有些藥物可以增加內耳血液供應，以提升康復速度，但效果卻因人而異。
3. 耳鳴康復治療(Tinnitus rehabilitation therapy, TRT)
用於受耳鳴嚴重困擾的患者。透過儀器尋找耳鳴發出的頻率，再用儀器尋找能中和到這個頻率的聲頻。確定能抵銷的聲頻後，聽力師就可透過不同媒介給患者播放適當的聲頻，從而改善耳鳴。這種聲頻是種持續而沉悶的聲音，類似收音機搜台之間的聲響。TRT同時包括心理治療，由聽力師為患者提供心理輔導，幫助病情嚴重的耳鳴患者。
4. 配戴助聽器
適用於同時有耳鳴及聽力受損者。助聽器本身會將雜音放大，就可以發揮如耳鳴遮蓋器的功能，改善耳鳴情況。
值得一提的是，約1/3至1/2耳鳴患者會自行康復或有所改善，例如由傷風感冒短暫引起的耳鳴，受損的神經線有機會於數星期後復原。
但李醫生強調，目前西醫對耳鳴背後的機制仍未完全掌握，詳細成因仍有待進一步醫學研究，故現時可說是無法防備，亦無法徹底治療。
疾病警號勿掉輕心
為免錯過耳鳴代表的嚴重疾病警號，患者確實不能掉以輕心。李醫生建議，當耳鳴：
- 突然發生
- 只在一邊耳朵出現
- 伴隨其他病徵，如聽力差或暈眩
- 伴隨鼻腔徵狀如流鼻血
- 性質為脈搏跳動性
患者便要盡快求診，切勿拖延。
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